芯東西（ID：aichip001）
編 | 韋世瑋
芯東西3月3日消息，據EE Times報道，近期英國AI芯片創企Graphcore和美國AI芯片創企SambaNova都已順利完成了新一輪融資，分別為1.5億美元（10.46億人民幣）和2.5億美元（17.43億人民幣）。
據了解，這兩家公司都主要為數據中心的AI工作負載研發芯片。同時，它們的市場估值已超過10億美元，是兩家十分被看好的國外AI芯片獨角獸。
一、Graphcore ：已籌集4.5億美元，估值19.5億美元
Graphcore成立于2016年，總部位于英國布里斯托，創始人為Nigel Toon和Simon Knowles。實際上，兩位創始人在2002年還成立了一家名為Icera的3G蜂窩芯片公司，市值4.35億美元，并在2016年以3.67億美元賣身英偉達。
2019年，Graphcore的公司員工數量已增加一倍，并在北京設立了中國區銷售和支持中心。
在今年2月25日宣布的D2輪融資中，它已籌集了1.5億美元，由金融資產管理公司、成長型股票基金和投資信托基金進行。
據悉，在2016年和2017年的A、B輪投資中，Graphcore分別獲得3000萬美元融資，緊接著在2017年的C輪融資中獲得紅杉資本投資的5000萬美元。而D輪融資已于2018年12月完成，由戴爾、微軟和三星等公司投資，共籌集了2億美元。
至此，Graphcore的總融資已超4.5億美元，市場估值達19.5億美元。
2017年，Graphcore研發了一款名為智能處理單元（Intelligence Processing Unit，IPU）的AI加速器，擁有全新的自研架構，不同于GPU、FPGA和ASIC等處理器類型。
從應用方面看，這款IPU主要面向機器學習、云計算和自動駕駛等領域。去年，這款芯片已經實現量產出貨，但僅與極少數的早期客戶合作。
目前，在微軟和Cirrascale的云計算產品，以及戴爾的DSS8440 IPU服務器中，都已經配置了Graphcore的IPU芯片。
與此同時，Graphcore還宣布，公司已與對沖基金公司Citadel Securities、金融服務公司Carmot Capital以及法國搜索引擎公司Qwant達成合作。
值得一提的是，基于Graphcore Poplar平臺的SDK（軟件開發套件）已對開發人員開放使用。
“新老客戶對我們IPU產品的需求正在增長，我們2020財年的業務前景十分樂觀。”Graphcore的CEO Nigel Toon談到，Graphcore在2018和2019年中獲得的主要投資，將幫助他們進一步擴展公司的研發技術和生態系統功能，而這也將為投資者提供長期的收入增長和回報。
二、SambaNova：C輪融資2.5億美元，估值25億美元
自2017年成立于美國帕洛阿爾托后，SambaNova一直專注研發計算機處理器和AI、數據分析軟件。
該公司的三位創始人分別是斯坦福大學的兩位教授Kunle Olukotun和ChrisRé，以及一名甲骨文前高管Rodrigo Liang。其中，SambaNova的CEO一職由Rodrigo Liang擔任。
▲Kunle Olukotun（左）和Rodrigo Liang（右）
在2月26日宣布的C輪融資中，SambaNova共籌集了2.5億美元，由投資管理集團BlackRock領投，英特爾投資Intel Capital和WRVI Capital跟投。該公司在一份聲明中表示，這筆融資將用于加快下一代計算平臺的軟件功能，同時公司也將進一步擴大組織的所有領域。目前，SambaNova的市場估值已將近25億美元。
“這筆融資將使我們能夠進一步擴大公司在計算機領域的市場領導地位。”SambaNova的CEO Rodrigo Liang談到。
此前，SambaNova在2018年3月的A輪融資中籌集了5600萬美元，緊接著在2019年4月的B輪融資中籌集了1.5億美元。而此次C輪融資結束后，該公司總融資金額已達到了4.56億美元，與Graphcore相近。
但與Graphcore不同的是，SambaNova還未曾在市場上推出產品，也沒有公開任何的產品時間表或路線圖。雖然該公司對其軟件定義的硬件方法進行過討論，但它的產品目前仍處于“隱身”狀態。
在產品研發方面，SambaNova計劃重新構建一個機器學習平臺，能夠針對AI算法進行定制化芯片的優化設計，使芯片在算力、功耗和尺寸方面都能超越GPU。
在Kunle Olukotun看來，隨著摩爾定律的逐漸放緩，目前行業中已有的AI芯片方案已經不能滿足所有領域的算力需求，因此SambaNova將研發焦點放在算法和底層硬件中，以實現計算性能和靈活性的平衡。
結語：AI芯片創企投資前景仍較為可觀
隨著AI、IoT、云計算和自動駕駛技術不斷成熟發展，行業中對芯片算力和能耗等需求也不斷增加，而這也引發了全球AI芯片創業和轉型的熱潮。
雖然目前AI芯片市場中，英特爾和英偉達等巨頭仍占據著市場主導地位，但Graphcore和SambaNova作為兩家被資本市場看好的兩家獨角獸，此次它們獲得兩筆數額可觀的融資，也從中看出AI芯片創企的投資前景還是較為可觀。
未來，這兩家公司是否能如他們所說般，推出具有變革意義的AI芯片產品，進一步推進摩爾定律的發展？我們拭目以待。
文章來源：EE Times
