智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 | 孫悅
編輯 | 云鵬
智東西4月20日消息，在美國當地時間上周五的電話會議中，美國宇航局NASA表示選擇SpaceX的星際飛船作為阿爾忒彌斯（Artemis）登月計劃的指定月球登陸設備。
在特朗普執政時期，美國航天航空局就正式制定了新登月計劃，命名為阿爾忒彌斯（Artemis）計劃，希望通過可持續發展的方式將人類送上月球并在那兒建立基地。此次計劃目標明確，需要超越當年阿波羅計劃的標志和足跡，在積累經驗的同時為登陸火星做準備。
一、登陸器對整個計劃起著至關重要的作用
由于時間的一再拖延，如今拜登政府執政下，登月計劃開始陸續實施。月球登陸器作為登月計劃的最終環節，其重要性對于整個計劃來說是不言而喻的。
之前的工作中，NASA一直斥巨資投入在滿足登月需求的重型火箭和載人飛船的開發工作上。而月球著陸計劃交由SpaceX、Dynetics和Blue Origin三方組成的航空重量級團隊進行初步的研究和開發。在最后的三方的競標過程中，SpaceX競標的成本大約是Dynetics競標的1/2，是Blue Origin收到的競標價格的1/4。
二、為什么是SpaceX？
一方面是SpaceX的星艦（Starship）在競標過程中展示出的低成本和可持續性方面的優勢。SpaceX大約有五年的時間都在自籌資金研發大型星艦，希望有一天能將人類送往火星。星艦作為的新一代載人飛船，包括了底部的火箭助推器和上面的飛船，完全可重復使用的星艦除了能向地球軌道運送衛星，還能滿足向月球運送貨物甚至人的需求。目前，SpaceX在其位于德克薩斯州南部的工廠中，正在對這兩種運載工具進行測試和開發。
據NASA官員介紹，SpaceX的星艦包括一個寬敞的宇航員機艙、兩個氣閘，還有強大的載荷能力，可以將大量實驗帶到月球上，并將樣品送回地球。值得一提的是，NASA工程師還稱贊了這款設備的創新設計和具有前瞻性的技術，而這些技術將來可能會運用在火星探測上。
另一方面，SpaceX除了擁有強大動力系統的星艦外，它的登月方案也簡單直接。在阿爾忒彌斯計劃中，SpaceX建議正在研制的“超重型”助推器星艦發射至低地球軌道，飛船在地球軌道上將燃料加滿，之后星艦將自行飛到月球的軌道上。這時，NASA使用“太空發射系統”火箭搭載著宇航員的“獵戶座（Orion）”飛船把他們送到月球軌道，再通過匯合、對接將宇航員轉入星艦中。當宇航員完成考察后，再由星艦將其送回“獵戶座”飛船上并獨自返回地球。這就意味著，在整個登月過程中，不需要指揮艙和登陸艙的參與，星艦就可以通過垂直起降的方式返回到月球。
NASA人類探索計劃負責人凱西·盧德斯（Kathy Lueders）在與記者舉行的電話會議中說：“我們為政府制定了一個性價比最高的方案。”最終，基于技術水平、管理、成本，這三大考量標準，NASA選擇了SpaceX作為著陸服務的唯一提供商。
三、資金緊張是NASA頭號問題
SpaceX因競標成本低，而獲得了一份與NASA簽訂的28.9億美元的合約。合約內容主要用于星艦的開發和進行兩次飛行任務。第一項是對星艦進行一次到月球表面再往返的無人操控飛行測試，第二個是登月飛行，這也是阿爾忒彌斯計劃的一部分。
雖然這項決議在國會上遭到了來自傳統航天公司洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）和Blue Origin等老牌企業的強力游說，但從預算編制的角度，NASA和白宮向眾議院和參議院發出了明確的合同簽署指示。
NASA一直難以從國會方面獲得資金用于該計劃的月球著陸器方面。在當前財政年度中，NASA聲稱，它需要33億美元的資金才能實現到2024年將人類登上月球的目標。然而國會僅提供8.5億美元，這也使實現2024的登月目標增加了不少難度。
由于經費嚴重不足，NASA不得不考慮發起了供應鏈替代計劃。他們希望尋求傳統供應商以外的新合作伙伴參與供應鏈，以此來打破傳統供應商的挾持。SpaceX似乎在這方面具有顯著優勢。但是，如果國會為“人類著陸”計劃提供更多資金，那么由Dynetics或Blue Origin領導的團隊在這個計劃中發揮著重要作用。
結語：SpaceX入選也是意料之中
NASA副局長洛里?加弗（Lori Garver）一直主張對降低航天成本的商業航天公司加以支持。畢竟，這關系著NASA每年在空間發射系統和相關地面系統開發上的支出。他聲稱：“選擇SpaceX作為人類著陸器系統的獨家開發商，標志著SpaceX與NASA的關系在過去十年中取得了很大的進步。
SpaceX供應商的出現，大大減輕了NASA的資金壓力，同時也更好的推進航空航天事業的發展。美國前總統奧巴馬也表示，“ SpaceX參與阿爾忒彌斯計劃肯定會提高公眾的關注度，并有望致使我們加速登月進程。”
來源：Ars Technica
