智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 | 王健恩
編輯 | 高歌
智東西7月14日消息，美國聯邦航空管理局（FAA）于當地時間7月12日批準了藍色起源（Blue Origin）公司的許可證，為亞馬遜及藍色起源創始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）飛入太空掃清了監管障礙。
下周二，杰夫·貝佐斯將和其他三名乘客一起乘坐新謝潑德號飛船（New Shepard）飛到太空邊緣。同時，貝佐斯也將成為本月第二位登上太空的億萬富翁。
一、下周二貝佐斯將同其弟弟一起升空
FAA對新謝潑德號火箭的硬件和軟件進行仔細的審查，并批準了其載人飛行許可證，有效期到今年8月份。
藍色起源準備于當地時間7月20日利用其新謝潑德號火箭將它的第一批乘客送上太空。52年前的這一天，人類第一次登上月球。
該火箭將在美國德克薩斯州的一個偏遠沙漠中發射，這將是新謝潑德號火箭的第16次升空，其最近的一次發射是今年4月份進行的無宇航員的彩排發射。
除貝佐斯之外，此次飛行的另外三名成員分別是貝佐斯的弟弟馬克·貝佐斯（Mark Bezos）、傳說中的“水星13號”成員沃利·芬克（Wally Funk），以及一位為了這次飛行花了2800萬美元的神秘買家。
值得一提的是，沃利·芬克已經82歲高齡。她曾參與一項計劃旨在培養美國早期太空計劃女性宇航員的項目，只有包括沃利·芬克在內的13名成員通過了測試，因此這個計劃也被稱作“水星13號”。但最終沃利·芬克仍舊因性別原因未能登上太空。
貝佐斯曾在社交平臺上說道：“沒人比沃利·芬克等這一刻等得更久了。”如果這次飛行成功，那么沃利·芬克將成為最年長的太空飛行者。
▲新謝潑德號火箭
二、藍色起源的目的地是距地面100千米的卡門線
藍色起源的競爭對手英國維珍銀河領先其9天，于上周日將其創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）及三名員工送上了太空。不過，藍色起源和維珍銀河上天的方式截然不同。
藍色起源的新謝潑德號火箭是一個約6層樓高的亞軌道發射器，可以將乘員艙送至距地面62英里（約100千米）的高空。然后火箭助推器將返回地面垂直著陸，乘員艙則被留在太空漂浮數分鐘，之后在降落傘的幫助下落回地面。
而維珍銀河的太空船二號采用平滑跑道起飛的方式飛向太空，由雙機身母機VSS EVE帶著火箭動力飛船VSS Unity于美國新墨西哥州的一條跑道上起飛。當飛船攀升到距地面45000英尺（約14千米）的高度時，飛船與母機分離，然后點火進一步飛向距地面約53.5英里（約86千米）的高空。飛船在微重力的環境中漂浮幾分鐘后，布蘭森與其機組人員滑翔回了地面。
▲維珍銀河母機與飛船分離瞬間
三、藍色起源：“維珍銀河的乘客不算宇航員”
藍色起源和維珍銀河的競爭也引起了關于太空邊界的討論。
維珍銀河將乘客送到了距地面50英里（約80.5千米）外的高空，這一高度是美國一直認為的太空邊界。而其他國家普遍認為距離地面100千米的卡門線為太空邊界，這正是藍色起源的目的地。
因此，藍色起源曾對維珍銀河進行過嘲諷，稱維珍銀河的乘客不能被稱作宇航員。“對于世界上96%的人口來說，太空始于國際公認的距地面100千米的卡門線。”藍色起源在推文中說道。
▲藍色起源的推文
維珍銀河試飛員尼古拉·佩西爾（Nicola Pecile）對此進行了回擊，稱這像兩個小男孩比誰尿的高一樣幼稚。
哈佛大學天文學家兼太空物理學家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）談到太空邊界問題時說：“很多國家都沒有對此進行認定，國際法律機構也沒有做出裁決，因此說卡門線為國際公認的太空邊界過于牽強。”
結語：商業飛船讓普通人上天變為現實
維珍銀河已成功將其老板送入太空，藍色起源也將實現載人航空旅行的目標。除此之外馬斯克也稱將開啟私人航天業務，甚至要把人送上火星。隨著航天技術的進步，商業太空旅行已經從幻想變成了現實，即使沒有經過長期專業訓練的普通人也能上天。
不過目前商業太空旅行的價格還比較昂貴，有報道稱維珍銀河飛船船票的價格為250000美元，遠超一般人的承受能力。
相信在將來，隨著商業飛船技術的完善和商業化程度的加深，我們這些“窮人”也能體驗到太空旅行的樂趣。
來源：The Verge、CNET
