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智東西10月13日消息，據路透社報道，以色列邊緣AI芯片初創公司Hailo在本周二宣布已完成1.36億美元融資，本輪融資由Poalim Equity和以色列汽車進口商Delek Motors的Gil Agmon領投。

邊緣AI芯片使得數據處理在設備邊緣完成，不需要交付到云端，能夠減小信息泄漏的風險，保護隱私。Hailo的邊緣AI設備優勢使得其需求進一步提高、應用行業更加廣泛，進一步覆蓋數字醫療保健、生產制造和零售企業等行業。

Hailo首席執行官奧爾·達農（Orr Danon）表示，該公司將把這筆資金用于其現有邊緣AI芯片的大規模制造，并進一步開發新一代產品以繼續擴展全球市場的占有率。

一、融資估值超10億，或躍升獨角獸公司

一位與Hailo關系密切的知情人士稱，Hailo此次融資的估值為10億美元，可能將成為一家獨角獸公司。

Hailo的現有投資者包括以色列企業家和Hailo董事長Zohar Zisapel、總部位于瑞士的ABB戰略風險投資部ABB Technology Ventures（ATV）、倫敦風險投資機構Latitude Ventures、以色列股權眾籌公司OurCrowd，以及新的投資者，包括Carasso Motors、Comasco、Shlomo Group、Talcar Corporation Ltd.和Automotive Equipment（AEV）。截至目前Hailo的總融資額已達到2.24億美元。

Hailo官方消息證實，英特爾公司前高級副總裁Mooly Eden將加入其董事會，芯片公司Mellanox Technologies的聯合創始人兼前首席執行官Eyal Waldman也將加入其顧問委員會。

二、源自以色列軍方，已故創始人終圓夢

企業對本地化計算逐漸重視，使得對邊緣AI芯片的需求增加。全球領先的專業服務機構德勤（Deloitte）統計數據顯示，設備上執行或加速機器學習任務的邊緣AI芯片，在2020年全球銷售數量超過7.5億，收入26億美元。而2017年AI芯片的銷售數量為3億顆，收入增長兩倍多，三年復合年增長率為36%。

Hailo對Hailo-8處理器架構的測試數據顯示，其AI芯片功耗比競爭對手更低，同時結合了RAM、軟件控制和散熱設計。在Hailo-8內部，芯片中包含內存、控制和計算塊在內的多個模塊，Hailo的軟件會分析每個AI算法的需求并分配相應的模塊。

“我于2017年與以色列國防軍（Israeli Defense Forces）的精銳技術部門的同事一起創立了Hailo。在與我的聯合創始人Rami Feig合作開發物聯網網絡安全解決方案時，‘深度學習’不斷在我們的研究中出現。”達農在接受外媒VentureBeat采訪時表示。

達農還提到：“最終，我們召集了機器學習專家Avi Baum和智能移動專家Hadar Zeitlin，開發了一種新的深度學習解決方案，旨在解決計算機體系結構老化的缺點，使智能設備在邊緣計算領域運行時更加高效。Rami于2018年不幸去世后，Avi、Hadar和我實現了他創建Hailo突破性處理器的愿景。”

三、邊緣AI設備應用廣泛，富士康、Socionext是客戶

邊緣AI是通過在網絡邊緣的硬件上本地處理數據的AI模型架構。由于邊緣AI通常只需要在微處理器和傳感器中設置，不需要互聯網連接，因此它們可以實時或接近實時處理數據并進行預測。

邊緣AI的商業價值可能是巨大的。全球第二大市場研究咨詢公司Markets and Markets表示，邊緣AI市場預計將從2020年的5.9億美元增長到2026年的18.3億美元。邊緣AI技術能夠縮短數據處理設備的響應時間、節省帶寬，同時支持較少約束的數據分析，這一特點將可能增加數字醫療保健、生產制造和零售企業對邊緣計算的需求，同時為邊緣AI行業的發展提供可能。

“例如，智能零售店內需要數百個攝像頭，數據必須在本地快速高效地處理，同時保持較低延遲。智慧城市需要大量攝像頭和傳感器提供相似的輸出，否則，改善交通流量等關鍵城市管理任務將難以實現。”達農表示，“包括但不僅限于這些行業，Hailo的AI芯片可以實時處理全分辨率數據流，使相機能夠檢測更遠距離的物體。該處理器還能夠在單個設備上處理多個攝像頭流，從而使其更具成本效益。”

Hailo官方信息稱，Hailo-8能夠進行每秒26兆次操作（TOPs），達到每瓦2.8 TOPs。在Hailo進行的一項測試中顯示，Hailo-8在多項AI語義分割和對象檢測基準測試中的表現優于Nvidia的Xavier AGX、英特爾的Myriad-X和谷歌的Edge TPU模塊等硬件。

在每英寸224 x 224像素的圖像分辨率下，與Xavier AGX的656幀相比，Hailo-8每秒處理672幀，并使用1.67瓦（相當于每瓦2.8 TOPs）功率，而Nvidia芯片的功率為32瓦（每瓦0.14 TOPs）。

Hailo最近宣布推出基于Hailo-8芯片的M.2和Mini PCIe高AI加速模塊。富士康和Socionext是Hailo繼NEC、Macnica和ABB Technology之后首批公開披露的兩個客戶，富士康的BOXIedge邊緣計算平臺采用了Hailo的M.2模塊。

此前，Hailo表示正在努力將其芯片構建到原始設備制造商（OEMs）和一級汽車公司的產品中，這些領域包括先進的駕駛輔助系統以及機器人、醫學、智慧城市和家庭等。

達農表示，擁有160多名員工的Hailo在2021年前兩個季度將其客戶群翻了一番，擁有100多個客戶，并擴大了其在全球的影響力，在東京、臺北、慕尼黑和加利福尼亞州的硅谷開設了辦事處。

四、邊緣AI行業發展前景廣闊

“AI，更具體地說是邊緣AI，將在未來幾年繼續推動跨行業創新……隨著企業對能夠使其設備更強大、更通用、響應更快和安全的解決方案的需求增加，在未來幾年，云計算將繼續為邊緣計算讓路。盡管混合模型肯定會占據中心位置，但那些成功實施邊緣AI的企業將獲利。”達農表示。

Hailo的競爭對手包括Deep?Vision、Alexera、Sima.ai、AIStorm、Quadric和Flex?Logix，這些公司同樣致力于為AI工作負載開發定制芯片。

英特爾于2017年3月以153億美元收購了特拉維夫（Tel Aviv）視覺系統公司Mobileye，該公司還在其EyeQ產品線中為自動駕駛汽車提供計算機視覺處理解決方案。百度去年7月推出了昆侖芯片，這是一種通過數據中心在設備上和云端進行邊緣計算的芯片。英國芯片設計商Arm在2月份推出了兩款新的AI邊緣計算芯片。更多企業將注意力放到邊緣AI芯片上，對邊緣AI芯片的探索應用進程加快。

結語：又一邊緣AI芯片獨角獸誕生

Hailo融資估值破10億美元，客戶翻倍，這一定程度上展現了邊緣AI行業的巨大發展潛力。邊緣AI設備涉足多個行業，其關注度上升，分蛋糕的企業越來越多。

Hailo在邊緣AI行業如何加強商業化落地，同時與實力不容小覷的對手“競速”，是它需要面臨的考驗。但該行業如何繼續提升商業價值仍取決于是否能進一步滿足客戶需求，這是致力于邊緣AI的企業需要共同考慮的關鍵。

來源：REUTERS、VentureBeat