智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 |? 陳佳慧
編輯 |? 徐珊
智東西9月14日消息，據華爾街日報報道，SpaceX公司的衛星互聯網服務部門Starlink在部署衛星、增加用戶和創造收入上都進展較快，但距離SpaceX首席執行官官埃隆·馬斯克（Elon Musk）制定的目標仍然較遠。同時SpaceX的發展面臨市場需求量小、衛星壽命短、資金不可持續、競爭對手不斷強大四項挑戰。
SpaceX以發射火箭而聞名，該公司計劃有朝一日將人類送上火星。要想實現這個計劃，SpaceX需要投入大量資金，以開發出可以實現星際飛行任務的技術，同時，全球在高速互聯網上的支出比火箭發射的支出要大得多。因此，提供衛星互聯網服務的Starlink就被SpaceX視為“搖錢樹”和送人類上火星計劃的關鍵。
一、科技圈的殘酷現實：14億美元的實際與120億美元的理想
馬斯克曾說過，Starlink是SpaceX估值達到約1500億美元的基礎，并且日后還有可能支撐SpaceX成為上市公司。在SpaceX的大力推進下，Starlink部署衛星、增加用戶和創造收入等方面都進展比較快。
Starlink于2019年首次部署衛星，背靠SpaceX讓Starlink可以重復使用火箭艦隊，這也使得它能比競爭對手更快、更多地發射衛星。如今，SpaceX在軌道上擁有大約4700顆正常運行的Starlink衛星。這不僅超出了SpaceX的預期，還震撼了SpaceX在衛星寬帶方面的競爭對手，促使許多競爭對手努力節省其它方面的開支，以保留更多資金用于開發部署更好的衛星技術，跟上Starlink的步伐。
同時，根據華爾街日報報道，截至去年年底，Starlink的活躍用戶已經超過100萬。并且2022年Starlink收入為14億美元，遠高于前一年的2.22億美元。
▲Starlink（圖源：SHUTTERSTOCK）
但是，SpaceX的首席執行官馬斯克，以制定激進的目標而聞名。根據華爾街日報查看的一份2015年SpaceX用來向投資者籌集資金的演示文稿，SpaceX預計Starlink將在2022年產生近120億美元的收入和70億美元的運營利潤，并且預計Starlink在2022年結束時將擁有2000萬名用戶。
可見，Starlink的發展速度較馬斯克的預期差距較大，想要實現預定目標還有很長的路要走。
二、為實現120億美元大目標，Starlink必須面對的四大挑戰
雖然目前來看，Starlink的發展很快且收益大，但在過去和未來的發展中，Starlink面臨著四個方面的挑戰。
第一，Starlink的市場需求量小。對衛星互聯網持懷疑態度的人曾提出過這一現實問題。Starlink可以服務的世界人口中，大多數能夠負擔高速寬帶費用的人都生活在城市里。但在這些地區，互聯網服務隨處可見，一般來說，這些互聯網服務的服務費用都比Starlink便宜，并且不需要配備專門的設備，使用起來也比Starlink更加方便。
再加上，地球表面大部分是海洋，就算Starlink把郵輪運營商、國際航運、海上石油鉆井平臺，甚至是航空公司都盡力發展成客戶，需求量仍然很小。
第二，Starlink衛星的壽命短。Starlink衛星的設計壽命為5年，5年后Starlink衛星會脫離軌道并燒毀，這意味著SpaceX必須不斷地制造和發射衛星，這大大增加了公司開展衛星網絡服務的成本。
SpaceX想到的解決辦法是利用“星際飛船”（Starship）提高升級版Starlink衛星的發射效率。但在今年4月，SpaceX首次發射的“星際飛船”在飛行幾分鐘后發生了爆炸。目前還不清楚SpaceX什么時候會再次嘗試發射“星際飛船”，不過，最近SpaceX與美國航空安全監管機構溝通了第二次發射的關鍵步驟。
▲SpaceX在4月份首次發射星際飛船，但在飛行幾分鐘后發生爆炸。（圖源：法新社）
第三，SpaceX為Starlink發展提供的資金不可持續。華爾街日報查閱的最新文件顯示，2022年，SpaceX的資本支出為32億美元。而SpaceX資本投資部分的資金是通過使用客戶用于預訂未來發射位置的預付款，以及出售額外股票來籌集的。如果SpaceX仍然依靠原來的資金來源，沒有更快、更有利可圖的資金增長方式，Starlink的發展可能難以為繼。
第四，Starlink面臨來自競爭對手發展的壓力。SpaceX在衛星寬帶方面的競爭對手雖然落后于Starlink，但也一直在制定他們自己的低軌衛星網絡計劃。例如，亞馬遜公司預計在不久之后會發射兩顆原型衛星，以建立全球網絡。加拿大衛星運營商Telesat最近也說，它已經制定了一項籌資計劃，用來部署一支名為“光速”（Lightspeed）的新艦隊。
結語：在公司龐大目標與四大挑戰的多重壓力下，Starlink的發展任重道遠
SpaceX在8年前就給Starlink制定了2022年收入120億美元、用戶量2000萬的目標，如今據華爾街日報查閱的最新資料，Starlink在2022年收入14億美元、用戶量超過100萬，遠低于計劃目標。
同時，Starlink還面臨衛星互聯網服務市場需求量小、Starlink衛星壽命短、發展資金不可持續、競爭對手不斷發展壯大的四項挑戰。在公司的龐大目標和四大挑戰的多重壓力下，Starlink未來的發展可能不會太過順利。
SpaceX接下來會如何帶領Starlink實現進一步發展，我們將繼續關注。
來源：華爾街日報
